par Diane Bartz
WASHINGTON, 11 septembre (Reuters) - DuckDuckGo, qui se plaint depuis longtemps que les tactiques de Google ont rendu trop difficile l'utilisation de son moteur de recherche sur un téléphone portable, sera l'un des nombreux rivaux du géant de la recherche en ligne à l'occasion d'un procès concurrence unique en son genre qui s'ouvrira mardi.
Les États-Unis soutiendront que Google n'a pas respecté les règles dans ses efforts pour dominer la recherche en ligne, dans un procès considéré comme une bataille pour l'âme de l'internet.
Le ministère américain de la justice devrait expliquer en détail comment Google a versé chaque année des milliards de dollars à des fabricants d'appareils comme Apple Inc. AAPL.O , à des sociétés de téléphonie mobile comme AT&T T.N et à des fabricants de navigateurs comme Mozilla pour maintenir le moteur de recherche de Google au sommet du classement.
DuckDuckGo s'est également plaint, par exemple, que la suppression de Google en tant que moteur de recherche par défaut sur un appareil et son remplacement par DuckDuckGo nécessitent trop d'étapes, ce qui l'a aidé à maintenir sa part de marché à un maigre 2,3 %.
DuckDuckGo, Microsoft MSFT.O et Yahoo font partie de la longue liste des concurrents de Google qui suivront le procès de près.
"Google rend indûment difficile l'utilisation de DuckDuckGo par défaut. Nous sommes heureux que cette question soit enfin portée devant un tribunal", a déclaré Kamyl Bazbaz, porte-parole de DuckDuckGo, qui a ajouté que Google avait une "mainmise sur les principaux points de distribution depuis plus d'une décennie"
Google a nié toute faute et est prêt à se défendre vigoureusement.
La bataille juridique a d'énormes implications pour Big Tech, qui a été accusé d'acheter ou d'étrangler de petits concurrents, mais qui s'est prémuni contre de nombreuses accusations de violation de la loi concurrence parce que les services que les entreprises fournissent aux utilisateurs sont gratuits, comme dans le cas de Google GOOGL.O et Facebook META.O d'Alphabet, ou à bas prix, comme dans le cas d'Amazon.com AMZN.O .
"Il serait difficile d'exagérer l'importance de cette affaire, en particulier pour les monopoles et les entreprises ayant une part de marché importante", a déclaré à Reuters Luke Hasskamp, avocat spécialisé dans les affaires concurrence.
"Il s'agira d'une affaire majeure, en particulier pour les grandes entreprises technologiques du monde (Google, Apple, Twitter et autres), qui ont pris une importance considérable dans la quasi-totalité de nos vies", a-t-il ajouté.
Parmi les précédents procès concurrence d'importance similaire, citons celui de Microsoft, intenté en 1998, et celui d'AT&T, intenté en 1974. Le démantèlement d'AT&T en 1982 a ouvert la voie à l'industrie moderne de la téléphonie mobile, tandis que la lutte contre Microsoft a ouvert la voie à Google et à d'autres acteurs de l'internet.
L'année dernière, le Congrès a tenté de freiner les grandes entreprises technologiques, mais il n'y est pas parvenu. Il a examiné des projets de loi visant à contrôler le pouvoir de marché des entreprises, notamment pour les empêcher de privilégier leurs propres produits, mais n'a pas réussi à adopter les mesures les plus agressives.
Les rivaux de Big Tech placent désormais leurs espoirs dans le juge Amit Mehta, qui a été nommé par l'ancien président Barack Obama à la Cour de district des États-Unis pour le district de Columbia.
Le procès qui s'ouvre a été intenté par le ministère de la Justice de l'ancien président Donald Trump. Dans une rare manifestation d'accord bipartisan, le ministère de la justice du président Joe Biden a poursuivi l'action en justice et en a intenté une deuxième contre Google en janvier, axée sur la technologie publicitaire.
Le juge Mehta devra décider si Google a enfreint la législation concurrence lors de ce premier procès et, dans l'affirmative, ce qu'il convient de faire. Le gouvernement a demandé au juge d'ordonner à Google de mettre fin à toute activité illégale, mais il a également insisté sur la nécessité d'une "aide structurelle si nécessaire", ce qui laisse entrevoir la possibilité d'ordonner le démantèlement du géant de la technologie.
Les arguments les plus solides du gouvernement sont ceux qui s'opposent aux accords de partage des revenus de Google avec les fabricants d'Android, qui exigent que Google soit le seul moteur de recherche sur le smartphone en échange d'un pourcentage des recettes publicitaires, a déclaré Daniel McCuaig, un associé de Cohen Milstein qui a travaillé auparavant à la division concurrence du ministère américain de la justice.
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